えほんのいずみ

　　　こねこは、ある夕暮れ、雪が降る前の匂いを感じ、町中に街灯がともるのを外で眺

　　　めていました。すると、とっぷり暮れた空から、雪がひらひらと舞い始めたのです。

　　　舞いながら降ってくる粉雪にじゃれて、遊ぶねこ。その様子は、雪の中ではしゃぐ

　　　子どもたちと同じです。

　　　絵本を通して、雪のイメージを味わえるのも、しあわせな体験ですよね。

　　　さらに、本作では、こねこだけが目撃する不思議な光景があります。

　　　すずの音が大きくなり、サンタクロースがトナカイのひくソリで空を駆けて行くの

　　　です。

　　　見開きいっぱいの迫力に満ちた絵を見ると、子どもたちの目も輝き、「サンタさん

　　　だ！」と喜びの声が上がります。

　　　ところで、この頃、絵本の世界は子どもたちにとって、現実以上にみずみずしい現

　　　実ではないかと思います。

　　　食事も摂れないほど重い病気のさなかでも、子どもは絵本を楽しみに待っていて、

　　　想像力を働かせ、登場人物と一緒に食べる動作をしたり、食べたつもりになってい

　　　るという実話を幾つか伺ったからです。

　　　この絵本では、好奇心に富むマイペースなこねこの動きに、読者の子どもたちは、

　　　自分の好奇心を重ねます。

　　　『こねこへのクリスマスプレゼントはちゃんとあるのかな』と、心配したりもする

　　　のです。

　　　そのプレゼントがどこにあるのかを探すのも、読者の楽しみのひとつでしょう。

　　　本作は、ねこがあたかも生きているかのように表現されているので、画家アン・モー

　　　ティマーファンにも、大人のねこ好きさんにも、はずせない一冊だと思います。

　　　モーティマーは、ねこを描く現代細密画家の第一人者と言われますが、彼女の絵の

　　　クリスマス絵本は、『サンタクロースのしろいねこ』も、続編の『クリスマスのこ

　　　ねこたち』も、人気があるようです。

　　　この絵本は、どちらかというと静的な作品。

　　　早逝した児童文学作家マーガレット・ワイズ・ブラウンのセンスあふれるストーリー

　　　と、モーティマーのすばらしい絵、中川千尋さんの魅力的な翻訳が、このうえなく

　　　美しいクリスマスの雰囲気を味わわせてくれます。