作・絵：えびな みつる
出版社：架空社
出版社の対象とする読者年齢：３歳～
発売日：2020年2月21日
定価：1650円（本体価格1500円）、電子書籍800円（kindle版）
子ども時代、私は、八ヶ岳山麓の祖父母の家で異母妹や従姉妹たちと一緒に夏休みを
過ごさせてもらいました。
祖父母は夏野菜の収穫や出荷で多忙でしたが、私たち子どもは昼間、どこまで続くか
わからない広々とした畑や森で遊び、夜は限りなく美しい星空に見とれました。
本当は星があんなに沢山あるのに、都会では見えないことが不思議でした。
この絵本は、宇宙や星が日常とつながる、奇想天外な視点のおもしろい作品です。
各場面の文字が少なく、絵が大きくじっくりと見られるので、小学生から大人の皆さ
んまで、ストーリィの意外な展開に思わず引き込まれるでしょう。
えびな氏は漫画家ですが、天体についての造詣が深く、星に関する絵本や挿し絵の作
品も数多くあります。
本書以外の作品は『コメットハンティング 新彗星発見に挑む』（誠文堂新光社）、
『すぐにさがせる！光る星座図鑑』（旬報社）、『おとうさんにもらった』（架空
社）、挿し絵の作品として『ほしにむすばれて』（文研出版））、『はじめての天体観
測 楽しむことからはじめよう』（誠文堂新光社）その他。
さて、本書の最初の場面は星空に天文台と流れ星の絵。
「このおはなしは ひみつだよ」と書かれた文に、子どもたちはワクワクするでしょ
う。
主人公は天文台の助手をしている「ぼく」。
ある晩、博士とぼくがふたりで星の観察をしていると突然ドーン！と大きな音がし
て、うら山の湖に空飛ぶ円盤が不時着しました。
ぼくたちは驚きましたが、中から宇宙服を着た五人の宇宙人が出てきたので、急いで
その人たちを救助し、天文台に連れて来ました。
ところが、宇宙服を脱いだ宇宙人たちは、なんと五人ともネコそっくりのかわいい姿
だったのです。
彼らは天文台の望遠鏡をのぞき、あの星が自分たちの故郷なのだといいました。
しかし、博士は、もう円盤が湖に沈んでしまっているので、あの星へは帰れないと説
明しました。
すると宇宙人たちは、天文台でもらったカップラーメンを食べた後、今後のことにつ
いて額を寄せ合ってしばらく相談したのです。
しかし結局、この星に住むしか方法はないとあきらめたようでした。
カップラーメンを食べたということは、この星の水、この星の食べ物を口にしたとい
うことですから、暮らせないことはないでしょう。
そこで博士とぼくは夜の間に五人の宇宙人たち、つまり五匹のネコたちを・・・。
ですから今でも彼らはネコとして、この星で暮らしているでしょう。
彼らを見つけるポイントは、星を見ているネコだということです！
（ 新入りの新ちゃん ）
ところで私事ですが、ある秋、我が家の庭に見慣れないネコが餌を食べに現われたこ
とがありました。
よく屋根に身を潜めている美形のネコでした。
多分、うちが四匹の地域猫を保護していたので、誰かが庭にこのネコを置いていった
のでしょう。
しかし、我が家にはしっかり者の先住ネコがいるので、見つかると、すさまじい縄張
り争いになりました。ですから、このネコは誰もいない時を見計らって、そっと餌を
食べに来たのです。
私たちはこの雄ネコを新入りの新ちゃんと呼んで、先住ねことは別に餌を上げなが
ら、何とか里親さんを探すことにしました。
猫ボランティアさんにも相談したところ、新ちゃんの写真がほしいといわれたので、
できるだけ鮮明に撮れた写真をお渡ししました。
すると、美形ゆえか予想外に早く里親さん候補が見つかり、彼の行き先が決まったの
です。
そこでそっと捕獲し、猫ボランティアさんに連れて行って頂いたら、このネコは女の
子だったことがわかりました。
「だから、新ちゃんではなく、新子ちゃんと呼ぶわ！」といわれました。
新子ちゃんのいなくなったうちの屋根は寂しくなりましたが、寒くなる前に里親さん
のもとで暮らせるようになったので安心しました。
でもあの新子ちゃんは、もしかすると宇宙人だったのかも・・。
そんなおもしろい空想ができるような、このユニークで楽しい絵本に出会えて良かっ
たと思います。
きっとこの絵本の宇宙人たちも、ネコとして地域になじみ、幸せに暮らしているので
はないでしょうか。
美しい夕焼けの場面に描かれたたくさんのネコに、作者の愛情が感じられます。
